漢語真的全世界最難學(xué)嗎?
▍號稱聯(lián)合國公布的《世界上最難學(xué)的十大語言排行》
不僅有“權(quán)威”研究背書，各大語種似乎都證實了這個判斷——形容某事難度時，英語、波蘭語、葡萄牙語會說“難得像希臘語”；法語、芬蘭語最害怕希伯來語；德語、荷蘭語、捷克語則對西班牙語恐懼最深。但公認難學(xué)的希臘語、希伯來語、西班牙語都共享一句慣用表達：“這玩意兒簡直是漢語！”
不止外國人這么認為，漢語之難更堅定了不少中國人的文化自信。“叫老外考中文四六級”之類的段子從 80 后一直傳遞到 00 后，讓來訪的外國人說兩句“過年好”、“恭喜發(fā)財”，更是電視節(jié)目中永不厭倦的把戲。
在實際教學(xué)中，漢語也享有殊榮——據(jù)美國外交學(xué)院（Foreign Service Institute）的排行，漢語被劃至最難的第 5 級——母語為英語者至少要學(xué)滿 2200 小時才能達到“精通”水平。
▍標為最簡單的第 1 級語言，母語為英語的學(xué)習(xí)者想要“精通”則至多只需 600 小時
漢語真的是全世界最難學(xué)的語言嗎？
以訛傳訛的“最難語言”
不過，中文網(wǎng)絡(luò)用以支持“漢語世界最難”的論據(jù)都站不住腳。
“聯(lián)合國教科文版《世界十大難學(xué)語言排行榜》”僅見于中國網(wǎng)媒。谷歌搜索對應(yīng)英文關(guān)鍵詞會發(fā)現(xiàn)，題為 Top 10 hardest languages to learn 的文章，2013 年 9 月 11 日在英文版中國網(wǎng)（china.org.cn）首次出現(xiàn)，作者是 Wang Yanfang。兩天后，這篇文章被人民網(wǎng)英文版轉(zhuǎn)載，之后在各英語學(xué)習(xí)網(wǎng)站和個人博客火速傳開。
遺憾的是，在聯(lián)合國教科文組織的官網(wǎng)上搜不到任何相關(guān)內(nèi)容；除中國媒體和津巴布韋某網(wǎng)站全文轉(zhuǎn)載外，沒有任何一家外國媒體報道這一排行；原作者 Wang Yanfang 的業(yè)務(wù)水平也有待提高——英文報道提及聯(lián)合國教科文組織時，通用縮寫 UNESCO，而不需累贅地擺出全稱。
美國外交學(xué)院的排行說服力也不夠——該排行只針對學(xué)院開設(shè)的 70 門語言，而全世界的語言有 6500 余種。此外，因調(diào)查對象都以英語為母語，對其他國家參考價值較小。更重要的是，該排行中加*號的日語才是最難學(xué)的語言。
▍雖然同樣要學(xué)滿 2200 小時，但對于母語為英語的學(xué)習(xí)者學(xué)日語要比普通話更難
漢語雖無法摘取桂冠，但難學(xué)的印象似乎根深蒂固。若將漢語限定為普通話和簡體字，不考慮其他方言和繁體字，外國人學(xué)中文到底有多難？
可能令很多人意外的是，漢語的發(fā)音和語法對外國人來說遠沒有中國人想象的那么難。
漢語到底哪兒難學(xué)
發(fā)音方面，漢語主要難在四聲。“歪果仁”常因四聲不準而被認為“中文不好”。事實上，每門語言都有自己的發(fā)音難點。俄語、西班牙語的大舌音，德語、法語的小舌音，語言系學(xué)生大多要含水、吐痰練習(xí)小半年，甚至有人要靠做手術(shù)才能發(fā)出這些音素。
語音、語調(diào)是否準確跟學(xué)習(xí)者的聽覺識別能力有關(guān)，能準確發(fā)出四聲的外國人大有人在。法國國民教育部漢語總督學(xué)白樂桑因為父親酷愛音樂，從小就對聲音特別敏感，培養(yǎng)了良好的聽覺識別能力，接觸漢語四聲不久就完全掌握。
▍一位熟悉四川話的黑人犯罪嫌疑人
如果碰上母語本就帶有聲調(diào)的外國人，四聲就更非難事。曼谷泰語有五個聲調(diào)，泰國北部的泰語更是有六個聲調(diào)，且調(diào)型基本涵蓋了普通話的四個聲調(diào)。因此泰國人說普通話時，聲調(diào)根本不成問題，頂多稍異于中國人。
而且，中國沒有誰發(fā)不出第四聲，但以俄語為母語者發(fā)不出大舌音的大有人在。一輩子發(fā)不出大舌音的革命導(dǎo)師列寧，就是俄語老師安慰嘴笨學(xué)生最常提到的人。
語法方面，中文的難度在各語言中只算中等。譬如中文的名詞、形容詞完全不具詞形變化，動詞本身不具人稱、時態(tài)、語態(tài)及語氣。只有助詞、量詞比較復(fù)雜，即便如此，中國三、四歲的孩子講中文，語法上多半沒什么問題。但說英語的小孩在這歲數(shù)一般還尚難分清過去分詞和簡單過去時，會管 did 叫 done，管 saw 叫 seen。
比英語更難的是法語——《最后一課》中，法國小學(xué)生因害怕被老師提問分詞，寧可逃學(xué)。這并不奇怪，法語中過去分詞性數(shù)用法規(guī)則極其復(fù)雜，法國成年人犯錯都司空見慣，甚至最近的法語正字法改革都試圖將其更加規(guī)律化。在俄語中，房子是陽性，別墅是陰性，窗戶是中性，這意味著用來形容它們的詞全部要相應(yīng)變形。
▍俄語的形容詞變格表
當然，漢語也不是各方面都容易學(xué)。什么才是漢語真正的難點呢？
答案很簡單——漢字。中文的書寫系統(tǒng)不太與其發(fā)音對應(yīng)，在記音之外，還要記形。而所謂形聲字一般誕生于幾千年前的上古漢語階段，而上古時期能起指示作用的聲符在現(xiàn)代漢語中大多已經(jīng)失效——“勺”聲符出現(xiàn)于“芍”、“灼”、“豹”、“妁”、“的”等漢字中，而這些字的讀音和“勺”已差得非常遠。
此外，漢字構(gòu)件太多，不似西方文字只有二三十個字母，導(dǎo)致記憶量龐大，且無法取巧地使用同根詞幫助記憶。用字典查字不僅讓外國人抓耳撓腮，事實上，也只有在中國，使用字典成為一項要學(xué)習(xí)掌握的技能。
▍“在臺灣的時候我聽說有時還有初中生查字典比賽。想象一下吧，有種語言里連查字典都成了跟辯論或是排球一樣的技能！” ——《希望英語》外籍嘉賓莫大偉（David Moser）在《為什么中文這么難》如此寫道
漢字也不是樣樣都難——它很難“記”，但未必難“認”，筆畫復(fù)雜的漢字反而更易認。例如不少中國人未必會寫“噴嚏”的“嚏”，但絕大多數(shù)人見到“嚏”字肯定能認出來。
單就書寫體系而言，漢字也并非世界最難，在已經(jīng)滅絕的文字當中，仿造漢字創(chuàng)制的西夏文因為要刻意避開和漢字同形，因此大多數(shù)字形都超過十畫，書寫極端費時耗力�，F(xiàn)存文字中，日文書寫也比漢字更難。
▍泥金字西夏文《金光明最勝王經(jīng)》
讀音也是如此，漢字雖有多音字，但大部分為一字一音，而日語中一個字往往有三、四種讀法，音讀分吳音、漢音、唐音、慣用音等等，得視上下文而定。某些情況下，連母語者都不一定能搞明白。
總之，漢字難“寫”，但中文未必難“用”。非學(xué)術(shù)方向的學(xué)習(xí)者經(jīng)過一段時間便能掌握拼音，用口語交流，對他們而言，讀寫漢字不是必須。漢學(xué)家由于研究中涉及方言、古文，學(xué)習(xí)難度就要大得多。例如福州話中有大量的連讀音變，專門研究福建方言的美國漢學(xué)家羅杰瑞就說過自己“能說福州話，但聽不懂”。而漢學(xué)家白桂思則錯誤理解了漢宣帝和呼韓邪單于之間的外交辭令，得出了修建長城主要是為了防止?jié)h族農(nóng)民逃往匈奴的結(jié)論。
“最難語言”無公論
如何評價一門語言的難度？語言學(xué)界尚無公論，以后可能也不會有——評價難度往往很主觀，不易準確量化。
美國外交學(xué)院以所需學(xué)習(xí)時間為評價標準，但年齡、母語、學(xué)習(xí)動機、學(xué)習(xí)強度、語言環(huán)境等都會對結(jié)果產(chǎn)生極大影響。因虐打同學(xué)被判處監(jiān)禁的中國留學(xué)生章鑫磊，留美四年說不出英語，入獄半年就能用英語和律師交流，就很好地說明了語言學(xué)習(xí)的主觀因素。
考察哪些語言具備最不常見的特征是學(xué)者的另一種嘗試——WALS 語言數(shù)據(jù)庫收錄了對 2676 種語言共計 192 種特征的分析，斯坦福語言學(xué)博士 Tyler 從該數(shù)據(jù)庫中挑選了 21 種較普遍的特征，對 239 種滿足 14 種以上這些特征的語言做了“最奇怪排序”。
▍根據(jù)“最奇怪指數(shù)排行”，上圖顯示了前三名與一些常見語言的排名。其中 WeirdIndex 值越高，相應(yīng)地這種語言就越“奇怪”
墨西哥的 Chalcatongo Mixtec 語位居榜首。這種語言每句話以動詞開頭，有聲調(diào)，只有約 6000 人使用，與世界上大多數(shù)語言的差異最為顯著。據(jù)該排行，德語和西班牙語比中文更奇怪，英語、阿拉伯語和日語的奇怪程度則比中文低。不過，這一指數(shù)只能用以評測哪種語言更“與眾不同”，無法說明該語言更難。
擴張會使語言簡化，對 2236 種語言的研究顯示——使用人數(shù)越多、與其他族群交往越頻繁的語言詞形變化越少；在兩種不同語言交流時產(chǎn)生的通用語，語法更簡易。譬如，中文動詞無時態(tài)變化，而秘魯 Yagua 語則有 5 種動詞形式表達一件事發(fā)生在幾小時、一天、一周、一月，還是幾個月前。
英語的發(fā)展更加典型——古英語本有復(fù)雜的詞形屈折，但先后遭遇維京入侵和 1066 年諾曼入侵后，英語的語法大幅簡化。
▍諾曼入侵
讓我們回到開頭，哪種語言最難學(xué)雖無定論，但這種討論母語是否難學(xué)的熱情似乎更值得注意——語言本身是一種交流工具，好的語言并不在難易，而在于表達是否嚴謹準確、易于溝通使用。
中國人對漢語難度的自豪感，更多源于對中國傳統(tǒng)文化的自我認同。讓老外考中文四六級的段子中，常會加上學(xué)習(xí)文言文的要求，問題是絕大多數(shù)中國人自己的古文水平也好不到哪兒去。而且，若以語言難易作為文明高下的評判標準，非洲和南美洲不少原始部落語言的復(fù)雜程度中文難以企及，卻沒有哪個中國人會認為原始人比自己有文化。
當然，中文雖無法摘得最難學(xué)語言的桂冠，為中文自豪者也大可不必灰心喪氣，至少在一個項目上，中文遠比其他任何語言都難——在簡體字互聯(lián)網(wǎng)上搜索獲取準確信息。
